感冒药的药效通常在4-8小时后开始逐渐减弱，12-24小时后基本消失，但这会因药物种类、个体差异等因素而有所不同。
不同类型的感冒药其成分和作用机制有所差异，这会影响药效的持续时间。例如，一些含有对乙酰氨基酚成分的感冒药，主要通过抑制下丘脑体温调节中枢前列腺素PGE1的合成及释放，而产生周围血管扩张，引起出汗以达到解热作用，同时能抑制PGE1、缓激肽和组胺等的作用，提高痛阈而产生镇痛效果。这种药物在体内的代谢过程相对较快，一般4-6小时后血药浓度就会开始明显下降，药效也随之减弱。而含有马来酸氯苯那敏的感冒药，是一种抗组胺药，能竞争性阻断H1受体而产生抗过敏作用，同时还可消除或减轻鼻塞、打喷嚏、流鼻涕以及各种过敏症状并具有镇静作用。其在体内的作用时间可能会长一些，大概6-8小时后药效开始减退。
从个体差异方面来看，年龄、肝肾功能、身体代谢速度等都会对感冒药药效的消失时间产生影响。儿童的身体代谢速度较快，感冒药在体内的停留时间可能相对较短，药效消失得也会快一些；而老年人肝肾功能相对较弱，药物代谢和排泄速度慢，药效可能会持续更久。本身肝肾功能不全的患者，感冒药在体内的代谢和排泄会受到阻碍，药效持续的时间会明显延长，甚至可能会出现药物在体内蓄积而引发不良反应的情况。